Stourhead, vandring gennem et klassisk maleri

Stourhead er uden tvivl Englands mest legendariske have, inspireret af Claude Lorrains og Gaspard Poussins malerier og en have, der længe har været berømmet og beundret. Den er det fineste eksempel på 1700-tallets engelske landskabelige havestil og en understregning af, at ingen andre lande når Englands niveau, når det gælder havekunst. Stourheads romantiske udsigter og landskaber, oversået med arkitektoniske perler som f.eks. et nyklassisk panteon, en grotte og templer, indviet til Flora og Apollon, skaber en klassisk virkning, der er den ypperste af sin art i England og prototypen på det, man overalt i verden prøver at efterligne i såvel private haver som i offentlige parker og anlæg. Den palladiansk inspirerede hovedbygning fra 1700-tallet, hvis smukke interiører også er åbne for offentligheden, var bolig for en rig lokal bankfamilie. “Henry the Magnificent” Hoare besluttede, under inspiration af en dannelsesrejse i middelhavs-egnene, at omlægge de 40 ha tilliggende på sit gods efter sin hjemkomst. Selv om Stourhead tager sig smukt ud på alle årstider, vil nogle af de mest romantiske vandreture nok være først på efteråret ad de stier, der fører rundt om en række små, kunstige søer, eller om sommeren når de berømte strøg med rododendron og kameliaer står i fuldt flor. Inden for gåafstand af havens hvoedport ligger Spread Eagle Inn, et lokalt etablissement, kendt for sin søndagsfrokost og afslappede middage med enkle, traditionelle retter. Eller endnu bedre: Gør holdt her undervejs til Stourheads haver, og få kroen til at pakke en af sine fremragende madkurve til en picnic i et skyggefuldt hjørne i de idylliske omgivelser.

Stouhead ligger kun små 20 kilometer sydvest for London, og ca. en times kørsel syd for Bath. Haven er åben daglig året rundt; hovedbygningen har åbent april-oktober.