Cathédrale Notre-Dame de Chartres ligger ca. 1 time syd for Paris og er et mesterværk fra gotikken. Katedralen – der er den første, hvor der er brugt stræbebuer, og den tredjestørste efter Peterskirken i Rom og Canterbury Cathedral i Kent, England – er kendt for sine mageløse glasmalerier og skulpturer, der udsmykker både dens indre og ydre.
Storslåede glasmalerier
De storslåede glasmalerier, der samlet dækker en flade på over 2500 kvadratmeter, er en næsten ubegribelig kunstnerisk bedrift. De betagende, juvelagtige vinduer, skabt af mesterlige glaskunstnere i 11- og 1200-tallet, blev skånet for ødelæggelser i begge verdenskrige, hvor man nedtog dem stykke for stykke og skjulte dem et sikkert sted. De kalejdoskopiske farver – rubinrøde, smaragdgrønne, “Chartresblå” og varmt gyldne – fremtræder atter strålende og livfulde, nu hvor vinduerne har gennemgået en langvarig, omhyggelig og kostbar restaurering.
Vidunder af gotisk arkitektur
For de uvidende masser tjente de som illuminerede sider fra Bibelen, velkendte historier, der kunne læses nedefra og opefter – fra jorden op mod himlen – og fra venstre mod højre. Katedralen i Chartres er et vindunder af gotisk arkitektur og slår fortsat selv den mest blaserte besøgende med ærefrygt.
Det er den sjette kirke, der er bygget på dette sted, og den huser et klæde, som Jomfru Maria skal have båret. Midterskibet, det bredeste i Europa, havde næppe plads nok til alle de skarer af pilgrimme, der kom hertil op gennem middelalderen. Tilstrømningen har ikke ændret sig meget siden dengang.
